一

獅子族の王、レイアスが初めてうさぎ姫を見たのは、戦の終わった荒野だった。

狼の群れを念力で吹き飛ばし、龍の背から降り立ったばかりの彼の前に、白い耳をぴょこぴょこ揺らした小さな影が立ちはだかっていた。

「通れ」

「嫌です」

レイアスは目を細めた。この俺に「嫌です」と言った者は、歴史上いなかった。

「お前、俺が誰か知っているか」

「獅子族の王様ですよね。有名ですもん」

「ならなぜ」

「だって、あなたの後ろに狼の赤ちゃんが三匹いるので。踏まれちゃいます」

レイアスは振り返った。確かにいた。よちよちと歩く三匹が、足元をうろうろしていた。

無言でつまみ上げ、草むらに置いた。

「ありがとうございます！やっぱり優しいんですね」

「優しくない」

「でも助けてくれました」

「…黙れ」

うさぎ姫は満足そうに頷いた。

「ルナといいます。またお会いしましょう」

またお会いしましょう、と言える胆力が、レイアスには理解できなかった。

二

二人が再び会ったのは、満月の夜だった。

レイアスの念力が暴走したのだ。山が割れ、空が歪み、臣下は遠巻きに震えていた。そこへルナが、てくてく歩いてきた。

「ルナ様！危のうございます！」

「大丈夫です、ちょっと待ってて」

嵐の中をまっすぐ進み、レイアスの胸に両手を当て、目を閉じた。

嵐が、止んだ。

正気を取り戻したレイアスの前に、ルナがいた。

「なぜここにいる」

「止めに来ました」

「なぜお前が来る」

「だって他の人、誰も来なかったので」

「当たり前だ！死ぬぞ！」

「でも死ななかったです」

「結果論だ！」

ルナはきょとんとして言った。

「怒ってるんですか？」

「怒っている！」

「よかった。ちゃんと戻ってきた」

レイアスは言葉に詰まった。

三

問題はそのあとだった。力を使い果たしたルナの耳と尻尾が、しまわれなくなった。

「耳が、出たままです」

「見ればわかる」

「どうしましょう」

「知らん」

ルナは耳をぺたぺた触って、首を傾げた。

「触ってみますか？気が紛れるかもしれません」

「……紛れない」

三秒の沈黙の後、レイアスはものすごく不服そうな顔でルナの耳に触れた。

確かに柔らかかった。

「何も感じない」

「嘘ですよね、今ちょっと顔赤くなりました」

「なっていない」

「なりましたよ」

「黙れ」

四

耳と尻尾は三日後に戻った。その三日間、レイアスはルナのそばを離れなかった。理由を聞かれるたびに「監視だ」と言った。

三日目の朝、耳がしまわれた。

「帰ります」とルナが言った。

「そうか」とレイアスが言った。

ルナは出口まで歩いて、振り返った。

「また満月の夜に来てもいいですか」

「来るな」

ルナは笑った。

「わかりました。でも来ます」

扉が閉まった。

レイアスはしばらく黙って、それから窓の外を見た。満月が、まだそこにあった。

次の満月まで、あと一ヶ月。

「……あの耳と尻尾を、もう一度見たい」

誰にも聞こえない声で、王は言った。　

次の配信は

15-17時だよっ♡